직장 다니면서 토익 900점 3개월 만에 찍었던 40대 아재의 현실적인 공부 루틴

솔직히 이 나이 먹고 토익 공부 다시 시작한다고 했을 때 주변 반응이 다 똑같았어요. "형님이 이 시기에 토익은 왜요? 이직하시게요?" 아니면 "건설 현장 다니면서 그게 시간이 나요?" 같은 소리들이었죠. 법무팀 소속으로 계약서 검토하고 현장 돌아다니다 보면 진짜 몸이 가루가 되거든요. 근데 사람이 살다 보니까 자꾸 뒤처지는 기분이 들더라고요. 영어로 된 국제 표준 계약서나 법률 문서 볼 때마다 파파고에만 의존하는 제 모습이 좀 싫기도 했고요. 그래서 작년 말부터 딱 3개월만 죽었다 생각하고 매달렸는데, 결국 2026년 첫 시험에서 915점을 찍었습니다.

블로그 댓글이나 쪽지로 "직장인이 어떻게 900점을 넘기냐", "공부법 좀 구체적으로 알려달라"는 질문을 정말 많이 받았거든요. 사실 제가 대단한 머리가 있는 것도 아니고, 그냥 엉덩이로 버틴 건데 말이죠. 그래도 궁금해하시는 분들이 많아서 아예 제가 직접 겪고 느낀 것들을 질문 답변 형식으로 쭉 정리해 보려고 해요. 학원 광고 같은 거 말고 진짜 제가 건설 현장 컨테이너 사무실에서 단어장 외우던 그 심정으로 썼으니까 도움 되실 겁니다.

직장인이 하루에 공부 시간을 얼마나 낼 수 있을까요?

이게 제일 많이 물어보시는 건데, 결론부터 말씀드리면 '통으로 내는 시간'은 거의 없다고 보셔야 해요. 우리 같은 40대 직장인이 퇴근하고 집에 와서 씻고 애들이랑 좀 놀아주고 나면 이미 밤 10시잖아요? 그때 책 펴면 5분 만에 눈꺼풀 내려옵니다. 저는 그래서 전략을 바꿨어요. 아침 출근길 지하철 40분, 점심시간 짬짬이 20분, 그리고 퇴근길 40분. 이렇게 '조각 시간'을 모으니까 하루에 2시간 정도는 나오더라고요.

진짜로 중요한 건 이 조각 시간에 뭘 하느냐예요. 저는 아침에는 무조건 LC를 들었어요. 잠도 깰 겸 귀를 영어에 노출시키는 거죠. 2026년 토익은 예전보다 영국/호주 발음 비중이 더 높아진 느낌이라 일부러 그쪽 발음 위주로 들었고요. 점심에는 법무팀 동료들이랑 밥 빨리 먹고 들어와서 단어 30개씩만 봤습니다. 그리고 밤에 애들 재우고 나서 딱 1시간만 책상에 앉아 RC 기출을 풀었죠.

솔직히 회식 있는 날이나 야근 터지는 날은 공부 못 해요. 저도 그랬고요. 근데 그럴 때는 그냥 포기하는 게 아니라, 화장실 갈 때 영어 단어 앱 하나라도 보는 독기가 좀 필요하더라고요. 토익 900점 공부법의 핵심은 머리가 아니라 이런 '자투리 시간의 집착'에서 나옵니다. 제가 건설업계에서 15년 구르면서 배운 게 '현장은 쉼 없이 돌아가야 한다'는 건데, 공부도 똑같더라고요. 하루라도 아예 손을 놓으면 감이 훅 떨어져요.

직장인 공부 팁

절대 '밤에 3시간 공부해야지'라고 계획 잡지 마세요. 무조건 실패합니다. 차라리 출퇴근길에 LC 한 세트 다 듣기, 점심에 단어 20개 외우기처럼 작게 쪼개서 성공 경험을 쌓는 게 장기전에서 훨씬 유리해요.

단어는 무조건 많이 외우는 게 장땡인가요?

아뇨, 절대 아닙니다. 제가 처음 토익 시작할 때 욕심부려서 보카 책 두 권을 샀거든요? 근데 한 권도 제대로 못 끝냈어요. 나중에는 깨달았죠. 토익 900점을 가르는 건 어려운 단어가 아니라 '아는 단어의 쓰임새'라는 걸요. 예를 들어 'provide'라는 단어를 모르는 사람은 없잖아요? 근데 이게 'provide A with B'인지 'provide B to A'인지 헷갈리면 파트 5에서 무너지는 거예요.

저는 해커스 노랭이 단어장 하나만 주구장창 봤습니다. 대신 1회독 할 때는 표제어만 보고, 2회독 할 때는 옆에 있는 예문을 같이 봤어요. 3회독부터는 파생어랑 유의어까지 챙겼죠. 특히 2026년 토익은 문맥에 맞는 단어 선택 문제가 까다로워져서, 단어 하나만 달랑 외우면 점수 안 나옵니다. "이 단어가 건설 계약서에서 쓰인다면 어떤 느낌일까?"라고 제 업무랑 연관 지어 생각하니까 훨씬 잘 외워지더라고요.

사실 이건 좀 팁인데, 저는 포스트잇을 적극적으로 활용했어요. 법무팀 제 책상 모니터 주변에 진짜 안 외워지는 단어들 붙여놓고 전화 통화 대기할 때마다 눈에 발랐거든요. "complimentary(무료의)" 같은 단어는 업무상 호텔 예약할 때도 자주 보던 건데, 이상하게 토익 시험지에 나오면 헷갈리더라고요. 이런 식으로 일상과 연결하는 게 40대 기억력 보완의 핵심입니다.

LC 파트 2가 너무 빨라요, 안 들리는데 어떡하죠?

요즘 LC 파트 2는 진짜 인성 파탄 난 수준이에요. 예전처럼 질문에 "Yes/No"로 대답해 주는 착한 문제는 거의 없다고 보시면 됩니다. 예를 들어 "너 보고서 다 썼어?"라고 물어봤는데 답이 "나 어제 연차였어"라고 나오는 식이죠. 이게 처음에는 진짜 당황스러운데, 900점을 넘기려면 이런 '우회적인 답변'에 익숙해져야 해요.

저는 쉐도잉(Shadowing)이 좋다는 말 듣고 따라 해봤는데, 솔직히 밖에서 입 뻥끗거리며 따라 하는 게 쉽지 않잖아요? 그래서 저는 '에코잉'을 했습니다. 이어폰으로 들으면서 머릿속으로 그 문장을 잔상처럼 남기는 거예요. 그리고 가장 효과 봤던 건 1.2배속 듣기입니다. 평소에 1.2배속으로 연습하다가 시험장 가서 1배속으로 들으면 성우들이 아주 천천히, 친절하게 말해주는 것처럼 느껴지거든요.

파트 3, 4에서 문제 미리 읽는 게 가능한가요?

이건 무조건 하셔야 합니다. 질문이랑 보기를 미리 안 읽고 들으면 아무리 영어를 잘해도 핵심을 놓쳐요. 저는 성우가 "Questions 32 through 34 refer to the following conversation"이라고 말할 때 이미 34번까지 다 읽고 키워드에 동그라미 쳐놨습니다. 이게 안 되면 계속 밀리거든요.

만약 한 문제를 놓쳤다? 그럼 미련 없이 버려야 해요. 법무팀에서 계약 조건 하나 놓치면 큰일 나지만, 토익은 하나 버려야 뒤에 세 개를 살립니다. 900점대 사람들은 실력이 좋아서 다 맞히는 게 아니라, 멘탈 관리를 잘해서 안 무너지는 거예요. 하나 틀렸다고 멘탈 털리면 그날 LC는 망한 겁니다.

주의사항

이어폰으로만 공부하지 마세요. 실제 시험장은 스피커 울림이 심합니다. 일주일에 한 번은 거실 스피커로 크게 틀어놓고 소음이 섞인 환경에서 푸는 연습을 해야 당황하지 않습니다.

RC 파트 7 시간 단축 비법, 진짜 있나요?

솔직히 말씀드릴게요. 비법 같은 건 없고요, '파트 5'를 얼마나 빨리 조지느냐가 관건입니다. 파트 7 독해 지문은 아무리 빨리 읽어도 한계가 있거든요. 저는 파트 5 30문제를 딱 10분 컷 했습니다. 한 문제당 20초 안에 답이 안 나오면 별표 치고 넘어갔어요. 여기서 아낀 시간을 파트 7 삼중 지문에 쏟아붓는 거죠.

제가 법무팀에서 일하다 보니 긴 문장을 분석하는 건 좀 익숙했는데, 토익은 법 조문이랑 달라요. 법 조문은 꼼꼼히 씹어 먹어야 하지만, 토익은 '필요한 정보만 골라 먹는' 기술이 필요합니다. 지문을 다 읽기 전에 문제부터 보세요. 문제가 "Mr. Kim이 왜 이메일을 보냈나?"라면 이메일 첫 두 문장만 봐도 답이 나옵니다.

특히 2026년 들어서 지문 길이가 더 길어졌더라고요. 그래서 제가 썼던 방법은 '지문 유형별 독파'였어요.

• 이메일/편지: 발신인, 수신인, 날짜, 목적(첫 문단) 확인
• 기사(Article): 제목과 소제목에서 주제 파악, 숫자나 고유명사 체크
• 연계 지문(Double/Triple): 첫 번째 지문과 두 번째 지문의 연결고리(날짜, 사람 이름, 가격 등) 찾기

이건 좀 복잡한데, 연계 지문 풀 때 저는 아예 '연결고리 찾기 게임'이라고 생각하고 풀었어요. 첫 번째 지문에 주문 내역이 있고 두 번째 지문에 배송 지연 메일이 있다면, 어떤 물건이 늦어지는지를 매칭시키는 식이죠. 이걸 연습하면 파트 7이 훨씬 재밌어집니다. 진짜로요.

인강이나 학원, 꼭 다녀야 할까요?

저는 인강을 들었습니다. 40대 직장인이 강남역까지 학원 다니는 건 체력적으로 불가능에 가까워요. 퇴근하고 그 지옥철을 뚫고 학원 가서 2시간 앉아 있는다? 그 시간에 집에서 30분이라도 집중해서 인강 보는 게 낫습니다. 저는 YBM이나 시원스쿨 같은 곳에서 하는 '환급반'을 신청했어요.

사실 환급반 신청한 이유가 공부 의지 때문이기도 해요. "내 돈 20만 원 생으로 날릴 순 없지"라는 생각이 드니까 술자리도 거절하게 되더라고요. 근데 인강을 들을 때 주의할 점은 '강의 듣는 걸 공부하는 걸로 착각'하면 안 된다는 거예요. 강의는 그냥 가이드일 뿐이고, 결국 제가 문제 풀고 오답 정리하는 시간이 진짜 공부입니다.

솔직히 요즘 유튜브에 무료 강의 좋은 거 진짜 많거든요. 굳이 돈 안 써도 900점 넘길 수 있습니다. 근데 저처럼 '강제성'이 필요한 분들이라면 환급반 추천해요. 돈이 걸려 있으면 사람은 움직이게 돼 있거든요. 건설 현장에서도 공기 맞추려고 밤샘 작업하는 것처럼, 환급 마감일 다가오면 초인적인 힘이 나옵니다.

마지막으로 2026년 토익 시험 준비하는 분들께

제가 시험 보면서 느낀 건데, 확실히 예전보다 '추론' 문제가 많아졌습니다. 단순히 지문에 있는 단어랑 보기에 있는 단어가 똑같으면 답이 되는 시대는 끝났어요. 문맥을 이해하고 "아, 그래서 이 사람이 이렇게 말했구나"를 알아야 합니다. 토익 900점 공부법을 찾으시는 분들이라면 이제는 기술보다는 '기본 독해력'에 집중하셔야 해요.

공부하다 보면 진짜 때려치우고 싶을 때가 한두 번이 아닐 거예요. 저도 모의고사 700점대 나올 때 "내가 이 나이에 뭐 하는 짓인가" 싶어서 책 다 덮고 소주 한 잔 마신 적 많습니다. 근데 그 고비만 넘기면 돼요. 800점에서 900점 올라가는 그 구간이 제일 힘든데, 거기서 딱 2주만 더 버티면 점수가 계단식으로 확 뜁니다.

혹시 지금 시작하려는 분들 중에 "내 나이가 너무 늦지 않았나" 고민하시는 분 계신가요? 법무팀 40대 과장인 저도 해냈습니다. 여러분도 충분히 하실 수 있어요. 궁금한 거 있으시면 댓글 남겨주세요. 제가 아는 선에서는 다 알려드릴게요. 근데 "공부 대신 해달라"는 건 안 됩니다. 하하. 다들 파이팅 하세요!

아, 그리고 혹시 요즘 토익 시험장 스피커 상태 좋은 곳 어디인지 아시는 분 계신가요? 서울 강북 쪽에서 시험 보려는데 추천 좀 부탁드려요. 저도 다음 달에 점수 갱신하러 한 번 더 가볼까 고민 중이거든요.

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